Ацтеки и майя были великолепными мастерами по изготовлению изделий из каучука?

Рэйчел Кауфман, National Geographic, 28 июня 2010 г. Древние цивилизации большей части Мексики и Центральной Америки изготовляли различного класса резину ещё за 3000 лет до того, как Чарльз Гудиер «стабилизировал» материю в середине 19 века (Чарльз Гудиер - американский изобретатель, открывший способ вулканизации каучука. Данный процесс был открыт им случайно в 1839 году. Ч. Гудьир умер в нищете в 1860 году). Новые исследования в этой сфере подтверждают этот факт.

Давно уже известно, что в Месоамерике ольмеки, майя и ацтеки изготовляли резину используя для этого натуральный латекс - млечный сок каучуконосов. Область, ныне известная как Месоамерика, охватывала территорию современных стран Мексики, Белиза, Гватемалы, Гондураса и Сальвадора.

Древние изготовители резины собирали латекс с каучуконосных деревьев и смешивали его с соком лозы Ипомеи, в котором содержались химические элементы, позволявшие затвердевшему латексу быть менее хрупким. Смешивая каучук в различных пропорциях с соком ипомеи, исследователи из Массачусетского технологического института обнаружили, что это приводит к продуктам, обладающими разными свойствами. Некоторые из изделий получались более пружинистыми и прыгучими, что указывает на возможное использование данной пропорции для изготовления мячей для легендарной месоамериканской игры в мяч.

Как описывается в древних майяских текстах, игра в мяч имела религиозное значение – добро противопоставлялось злу. Считается, что игры в мяч иногда заканчивались человеческим жертвоприношением – ритуальным обезглавливанием.

Смешивая латекс с Ипомеей в другой пропорции, ученые получили более прочную резину, которую ацтеки могли использовать для изготовления сандалий, описанных испанскими конкистадорами, но так и не найденных археологами. Максимальная пружинистость достигается при пропорции 50% на 50%, а более прочный материал получается при смешении латекса и ипомеи в пропорции 75% к 25%.

Как отметил соавтор исследования Майкл Тарканиан, то, что древние получали резину из латекса и ипомеи, не выглядит таким уж «притянутым за уши» предположением. Ипомея часто растёт непосредственно возле каучуконосных деревьев, и оба этих растения имели сакральное значение в Месоамериканских культурах. Ипомея, например, также использовалась в религиозных церемониях поскольку обладает галлюциногенными свойствами.

Чтобы наиболее точно воспроизвести эксперимент по созданию резины, Тарканиан и его коллега Дороти Хослер использовали латекс и сок ипомеи, собранные с деревьев, растущих в Мексике.

Первым делом исследователям нужно было доставить ингредиенты к себе в лабораторию. Ввоз латекса никак не регулируется таможенным сводом США, таким образом для его ввоза в страну не понадобилось никаких официальных разрешительных документов. Как пояснил г-н Тарканиан, могут быть проблемы, когда ты перевозишь белую жидкость в бутылках. Доставив материалы в лабораторию, исследовали столкнулись с новым препятствием. Латекс должен быть теплым. «Данный процесс хорошо воспроизводится в Мексике, но никак не в лабораториях Массачусетского технологического института с кондиционированным воздухом», - указал Тарканиан. Когда смесь холодная, молекулы просто не образуют связи.

Сегодня большая часть резины получается посредством процесса, называемого вулканизацией, при котором латекс смешивается с серой для получения необходимой прочности и эластичности материала.

По мнению г-на Тарканиана, не стоит удивляться, что такие культуры как ацтеки изготовляли хорошую резину. По его мнению, несмотря на восприятие народа ацтеков как примитивных и жестоких людей, у них был дух научного поиска, который проявлялся в экспериментах в металлургии и в других отраслях производства. «Их знания в науке, инженерном искусстве и прочих отраслях позволяли им проводить эксперименты с комбинациями» субстанций во время изготовления резины, сообщил г-н Тарканиан. Когда состав материала смешивается, добавил он, резине нужно 10 минут, чтобы обрести форму и ещё 5 минут, чтобы затвердеть. Таким образом, мастерам отводились лишь считанные минуты, чтобы придать предмету окончательный вид.

Тарканиан и Хослер в своей лаборатории в основном создавали резиновые листы, но во время одного эксперимента им удалось создать и несколько резиновых мячей. «В конце семестра мы провели месоамериканскую игру в мяч. Проигравшая команда была обезглавлена», - саркастически усмехнувшись, напоследок сообщил г-н Тарканиан.

• National Geographic
• Перевод - Sam (www.indiansworld.org), 2010.