Утка с красными лапками
Среди дремучих лесов жил когда-то индеец по имени Тугой Лук. Все дни проводил он в чащах, выслеживал дичь, ставил капканы. И не было в округе лучшего охотника, чем он. Однажды плыл Тугой Лук по большой реке. Неподалёку от того места, где он собирался пристать, заметил Тугой Лук девушку, сидевшую на прибрежном камне. Чёрные волосы её блестели, как ночная река под луной. Тугой Лук грёб неслышно, чтобы не вспугнуть незнакомую красавицу.
И тут он подумал: «Вот если б эта девушка согласилась стать моей женой!..»
Он хотел приблизиться, но девушка вдруг встрепенулась, глянула на подплывавшего охотника, спрыгнули в воду и исчезла.
Тугой Лук бросил весло. Долго смотрел он в омут, где скрылась красавица.
Девушка эта — звали её Чёрное Крыло — жила на дне реки, а пёстрые рыбы были ей сестрами. Она приплыла к своей матери и рассказала, как её чуть не похитил какой-то охотник.
— Он, наверно, хотел взять тебя в жёны, — отвечала мать. — Зря ты его испугалась. Сядь завтра там же, пусть этот индеец заговорит с тобой.
На другой вечер охотник снова возвращался по реке. Уже издали заметил он девушку на том же месте, что и накануне.
Тугой Лук направил каноэ прямо к девушке, но она не тронулась с места. Обратив к нему лицо, она тихо промолвила:
— Возьми меня в жены, охотник...
Вот так и нашёл себе жену Тугой Лук.
В тот вечер он приготовил на ужин мясо бобра, половину его разделил с женой, а остаток спрятал.
Пушистые шкуры были в вигваме Тугого Лука, сладко спалось его жене на мягкой постели.
Утром, когда Чёрное Крыло проснулась, в вигваме никого не было. Долгий путь ждал охотника, а потому уходил он ещё до рассвета.
Поискала жена пищу, но ничего не нашла. «Куда же исчезло мясо?» — удивилась Чёрное Крыло.
Под вечер Тугой Лук вернулся с убитым бобром. Снова приготовил он ужин, а остаток мяса спрятал. Чёрное Крыло опять уснула глубоким сном. И опять утром не могла в толк взять, куда девалось бобровое мясо.
На третий день Тугой Лук принёс домой лося. Как всегда, он отрезал жене на ужин толстый ломоть, чтоб сыта была, а часть лосиной туши отложил в сторону. Жена устроилась на ночлег, притворилась, что спит. А сама сквозь длинные ресницы поглядывала на мужа: не терпелось ей узнать, куда это он мясо прячет...
Через некоторое время прислушался Тугой Лук: ровно дышит жена — верно, крепко спит. Достал охотник маленькое берестяное лукошко, Открыл его и… И тут Чёрное Крыло чуть не вскрикнула от удивления: из лукошка выпрыгнул человечек! Маленький, с палец ростом... Был он весь красный, будто в алой краске выкупан, а на плечи падали пряди чёрных волос... Человечек разом проглотил всё, что дал ему Тугой Лук, но не вымолвил ни слова. Тугой Лук расчесал ему волосы, умыл и снова посадил в лукошко.
Чёрное Крыло всю ночь пролежала, закрыв глаза. Но сон так и не слетел к ней... «Что это за Красный Человечек?» — думала она.
На рассвете Тугой Лук неслышно покинул вигвам. Только упал за ним полог, как Чёрное Крыло мигом вскочила го своего ложа и кинулась к лукошку. Приоткрыв его, Чёрное Крыло так и замерла — на неё испуганно смотрел Красный Человечек, как две капли воды похожий на её мужа.
- Выходи, — ласково сказала Чёрное Крыло.
Но человечек забился в угол и молчал.
Чёрное Крыло захотела взять его, но человечек заметался, ловко ускользая от пальцев женщины. Лукошко было невелико, и Чёрное Крыло, изловчившись, поймала наконец Красного Человечка. Она поднесла его к лицу и стала разглядывать, поворачивая то так, то эдак. Человечек молча смотрел на Чёрное Крыло. Но вдруг... вдруг он подпрыгнул, взмахнул руками, будто крылышками, и... исчез.
Чёрное Крыло обыскала весь вигвам, перетрясла все шкуры, что лежали на полу, и те, что висели по стенам, — Красного Человечка нигде не было.
Чёрное Крыло испугалась. Что теперь делать? Выбежала она из вигвама и при ярком свете увидала, что ладони её стали красными и руки до самого локтя все в алых пятнах, будто забрызганы соком спелых ягод. Посмотрела вниз — ноги тоже покрылись пунцовыми метками. Такую память оставил о себе Красный Человечек.
Чёрное Крыло кинулась к ручью, вошла в холодную воду. Принялась она тереть ладони мыльным корнем, песком, землёй. Что только не испробовала она, но красные пятна даже не поблекли...
Когда Тугой Лук вернулся с охоты, он сразу увидел, что руки у жены стали красные.
Тугой Лук бросился к лукошку — оно было пусто.
— Где мой брат? — сурово спросил охотник.
Чёрное Крыло опустила голову. Что она могла ответить? Тугой Лук молчал. Чёрное Крыло выбежала из вигвама и, не разбирая тропинок, через кусты кинулась к реке.
Тугой Лук бежал следом за ней. Достигнув берега, где она впервые увидала охотника. Чёрное Крыло прыгнула в воду...
Но как только прохладные струйки коснулись её тола, Чёрное Крыло обернулась уткой пегашом.
Навсегда остались на её перьях красные метинки, и до сих пор загребает она воду красными лапками.
Вот как поплатилась Чёрное Крыло за своё любопытство.
Источник - "Сын Утренней Звезды. Сказки индейцев Нового Света", изд-во "Детская литература", М., Рисунки Н. Гольц, 1971 г.