Погребенные культуры: взгляд с высоты
Пески времен скрыли многие следы доколумбовых культур Северной Америки. Однако технология космического века помогла ученым обнаружить погребенные под многовековыми наносами земляные сооружения, дороги, стены и постройки, которые не смог заметить человеческий глаз.
Почти с самого начала XX века археологи стали использовать аэрофотосъемку. Они прикрепляли фотокамеры к воздушным шарам или воздушным змеям, чтобы получить снимок раскопок, сделанный с высоты. В 1929 году Альфред В. Киддер совершил множество полетов с известным авиатором Чарльзом Линдбергом, в том числе и над Чако-Каньоном в Нью-Мексико. А сделанная в 1934 году с воздуха фотография Поверти Пойнта в Луизиане на протяжении пятидесяти лет оставалась лучшим путеводителем по расположенному в этом месте скоплению земляных сооружений — самых ранних маундов Юго-Востока.
Эти первоначальные попытки хотя и позволяли взглянуть на археологические памятники с высоты птичьего полета, но тем не менее они имели свои ограничения. Обычные фотографии могут запечатлеть только видимые лучи электромагнитного спектра. С помощью современных чувствительных приборов можно охватить обширный диапазон волн, недоступных человеческому взгляду. Расположенные на самолетах и спутниках, эти приборы позволяют разглядеть спрятанные далеко внизу, на земле, следы древних культур.
Доисторические сооружения, погребенные под землей, могут оказывать влияние на температуру находящейся над ними почвы. Каменные стены или плотно утрамбованные дороги, например, накапливают солнечное тепло. В результате температура поверхности земли над ними слегка повышается. Земля, скопившаяся в каналах, наоборот, задерживает больше влаги и, соответственно, имеет более низкую температуру.
Удаленные от поверхности земли датчики инфракрасного излучения могут определить подобную разницу температур в местах скопления археологических памятников. На трех приведенных здесь фотографиях, сделанных в инфракрасном спектре, хорошо заметны ненатурального цвета линии — древние постройки и дороги, которые по своему температурному режиму отличаются от окружающей их почвы. Современные археологи, используя подобные приборы, могут отказаться от широкомасштабных, но малопродуктивных раскопок.
Сеть доисторических дорог, невидимая с земли, прорезала ландшафт в районе Чако-Каньона на изображении, полученном с воздуха при помощи инфракрасного мультиспектрального сканера. Спрессованная земля дорог, в сочетании с другими факторами, сохраняет больше тепла, чем остальная почва. На изображении участки с повышенной температурой окрашены в голубой цвет. Недавно созданная компьютерная база данных, известная как Географическая Информационная Система (Geographic Information Sysiem. CIS}, может комбинировать полученные подобным образом данные со вспомогательным материалом, таким, как топографические карты, создавая в итоге трехмерную модель местности (внизу). Археологи могут работать с этими данными на экранах своих дисплеев. Надписи на фотографии: Modern Road — современная дорога. Prehistoric Roads — доисторические дороги. Pueblo Alio — Пуэбло Альто.
На полученной в 1984 году с реактивного самолета, принадлежащего НАСА, фотографии, которая была сделана в инфракрасном диапазоне, заметны шесть концентрических насыпей (красный цвет), окружающих 1200-метровое пространство (зеленый цвет). Эти сооружения, возраст которых насчитывает 3500 лет, находятся около Поверти Пойнта в Луизиане, Хотя насыпи и подверглись зрозии, они все еще содержат следы человеческой деятельности, которые создают едва заметную разницу температур, отмеченную датчиками.