Уважение к мертвым
В 1927 году доктор Дон Ф. Диксон, специалист по мануальной терапии и археолог-любитель, начал раскопки и яблоневом саду в своем фамильном имении в округе Фултон, штат Иллинойс. То, что он там обнаружил, могло стать причиной резкого противостояния между индейцами и местными жителями.
Диксон Маунды, как ныне называется этот комплекс площадью в 6,5 гектара, включает в себя доисторические селения, стоянки и укрепленные города в долине реки Иллинойс. Первоначально это название относилось к небольшой группе маундов, исследованных доктором Диксоном и другими археологами. В них были обнаружены погребения людей культуры Миссисипи, которые появились в этих местах около 1100 года н. э. Всего были найдены останки 251 человека. Скелеты, в том виде, в каком их обнаружили, были выставлены для обозрения в местном музее наряду с горшками, орудиями и другими предметами, найденными в могилах. Именно вокруг этой экспозиции и закипели страсти.
В начале 1970-х индейцы в Иллинойсе и других местах начали агитацию за захоронение человеческих останков, мотивируя это необходимостью уважительного отношения к умершим. Население этой территории, на которой находятся 3000 археологических памятников, думало по-другому. Местные жители считали, что экспонаты были тщательно подобраны и хорошо отражают традиции и историю региона.
Вопрос о том, можно ли в музеях хранить или выставлять останки индейцев и священные предметы, обсуждался на протяжении долгих лет. Под давлением со стороны групп защитников индейцев крупные институты, такие, как Смитсоновский институт и Полевой музеи в Чикаго, начали возвращать человеческие останки и другие реликвии тем племенам, которые могли доказать свою культурную или биологическую связь с ними. В 1990 году Конгресс принял закон “О защите могил коренных американцев” и Акт о репатриации. Согласно этим документам, федеральные агентства и музеи, финансируемые правительством, были обязаны установить культурную принадлежность своих коллекций индейских скелетов и оповестить об этом их вероятных потомков.
Хотя музей Диксон Маундов не подпадает под действие федерального закона, штат Иллинойс оказывает содействие местным племенам в деле опознания человеческих останков. Однако найти потомков людей Миссисипи, которые покинули долину около 1350 года н. э., оказалось невозможным. Но для коренных американцев, протестующих против хранения в музее человеческих останков, это не было существенным. 6 апреля 1991 года они решили взять дело в свои руки. Перебравшись через слабо освещенную смраду музея, активисты движения символически бросили горсти земли в экспонируемые могилы.
Акция протеста заставила губернатора и законодателей штата действовать более активно. 3 апреля 1992 года штат Иллинойс приказал закрыть музейную экспозицию погребений индейцев, последнюю из подобных экспозиций на территории Соединенных Штагов.