Золото — опиум для конкистадоров

Колумб высадился на американском берегу. Приплывшие на пирогах индейцы с любопытством наблюдают за пришель­цами, устанавливающими деревянный крест.

Тьерра! Тьерра! (Земля)» — закричал не­счастный севильский матрос в конце му­чительного шестидесятипятисуточного пла­вания на борту Пинты. 12 октября 1492 года Колумб достиг одного из Малых Ан­тильских островов, который он вскоре ок­рестил Сан-Сальвадором (Святым Спасом). На генуэзце был мундир главного адми­рала.

Когда взошло солнце, Колумб высадился на остров вместе со своими товарища­ми, поцеловал землю и со слезами на глазах возблагодарил Всевышнего, после чего от имени Их Испанских Величеств вступил во владение островом. Гигантское природное препятствие длиной в шесть тысяч морских миль, отделявших Новый свет от Старого, было преодолено! Началась эра Конкисты.

Испанский епископ Диего де Ланад поклялся искоренить всю ересь в Новом свете. По его приказу на городских площадях сожгли индейские «Кодексы», ценнейшие манускрипты, сос­тавленные на туземных языках и содержавшие очерк истории ацтеков и майя.

Европа искала новых, неведомых земель, но с еще большей жадностью — золота и серебра. Подстрекаемая религиозным рве­нием, она обращала в католическую веру всех, кто думал иначе. Именно этими страстными желаниями неизменно вдохнов­лялись все европейские завоеватели.

Последний царь инков, Атауальпа, стал пленником Писарро. Надеясь купить себе свободу за золото, он приказал наполнить золотыми изделями целый зал своего дворца и отдал все эти богатства победи­телям. Оказав пленнику последнюю «милость», испанцы его удушили.

Испанцы заняли Теночтитлан, столицу ацтеков, и захватили в плен их последнего вождя, Монтесуму. Горожане восстали. По приказу Кортеса Монтесума поднялся на крепостную стену и призвал своих подданных к спокойствию. В него полетели камни. От полученных ран ацтекский властитель умер.

За Колумбом последовали многочисленные «стражи Нового света». В 1519 году на юкатанский берег высадился Кортес, в 1521 году оставшийся единственным владетелем ацтекской Мексики. Вознамерив­шись завоевать империю инков, в 1524 году в Перу прибыл Франсиско Писарро и потерпел фиаско. Попытка 1526 года тоже провалилась. Испанец появился в Перу в 1531 году и еще раз через двенадцать месяцев. В конце концов Великий Инка был схвачен и умерщвлен через удушение. Но прежде с него получили выкуп. Однако инкская империя выжила. Жак Картье, знаменитый Малуэн, в 1534 году поднялся по реке Святого Лаврентия. Обретавшиеся там индейцы, как четыре тысячи лет до того, в эпоху неолита, были вооружены копьями и стрелами с каменными наконечниками. Французы познакомили их с порохом, пулями, мушкета­ми и пушками. Позже появились англичане...

Обширные и безлюдные земли Север­ной Америки были открыты и ис­следованы задолго до Колумба. Около 1ооо года Эрик Рыжий и его товари­щи попали на огромный остров, на­званный ими Гренландией («Зеленой землей»), а потом на сам материк, который окрестили Винландом («Виноградной страной»). Увы, на вновь открытых землях не было об­наружено ни специй, ни золота, ни серебра. Вокруг лежали только не тронутые сохой поля и дикие леса. Викинги возвратились «во своя веси». Пять веков спустя конкистадоры за­интересовались территориями, ле­жавшими много южнее. В 1534 году северный путь открыл француз Жак Картье.